Existe una gran cantidad de conceptos alrededor de las urbes y varias definiciones de ellas. Entre estas sobresalen algunas características que permiten acercarse a la definición de ciudad, como: la concentración o aglomeración de personas que habitan permanentemente en un lugar, que posee una alta densidad de construcciones. Las actividades que allí se desarrollan son en su mayoría no rurales, es decir, que no se relacionan con un manejo directo de los recursos naturales ya sea a través de la producción agrícola, pecuaria o minera. Por el contrario, se presenta una especialización en labores como el transporte, la industria, el comercio y los servicios. Incluye además la concentración de los principales órganos de poder y control de un territorio, ya sea el político, el administrativo, el militar o el eclesiástico.
